Cosa vedere all'Antica Olimpia
Il nostro tour esclusivo del Tempio di Zeus, dell'antico stadio, dell'Officina di Fidia e dei capolavori del museo.
Antica Olimpia è un vasto sito archeologico organizzato intorno alla Sacra Altis, il bosco sacro cintato che custodiva il santuario di Zeus. I suoi monumenti imperdibili sono le rovine del Tempio di Zeus, che un tempo ospitava la statua crisoelefantina annoverata tra le Sette Meraviglie del Mondo Antico; il più antico Tempio di Hera, dove ancora oggi si accende la fiamma olimpica moderna; lo stadio antico con la sua pista di 192 metri; e l’Officina di Fidia, dove il grande scultore realizzò la statua. A pochi passi, il Museo Archeologico di Olimpia espone le sculture dei frontoni del tempio, la maestosa Nike di Peonio e il marmoreo Hermes di Prassitele. Questa guida vi accompagna attraverso i monumenti essenziali del sito e i tesori del museo, così da poter dare priorità ai punti salienti, sia che abbiate un’intera mattinata a disposizione o solo un’ora di una veloce escursione da crociera.
Cos’è il Tempio di Zeus ad Antica Olimpia?
Il Tempio di Zeus era l’edificio più grande e importante di Antica Olimpia, un tempio dorico costruito a metà del V secolo a.C. nel cuore della Sacra Altis. Al suo interno si ergeva la colossale statua crisoelefantina di Zeus, realizzata in oro e avorio dallo scultore Fidia e celebrata nell’antichità come una delle Sette Meraviglie del Mondo Antico. Il tempio stesso oggi giace in rovina, con i suoi massicci tamburi di colonne abbattuti e sparsi al suolo dai terremoti, ma la scala di quei frammenti caduti trasmette ancora la grandiosità originaria dell’edificio. Una colonna è stata rialzata per mostrarne l’altezza completa. I frontoni scolpiti e le metope del tempio, che raffigurano una corsa di carri e le fatiche di Eracle, sono sopravvissuti e sono esposti nel vicino Museo Archeologico di Olimpia. Il Tempio di Zeus è il monumento più importante da vedere sul sito.
Trovarsi tra le colonne cadute del Tempio di Zeus è il momento culminante di una visita ad Antica Olimpia, perché le dimensioni imponenti di ogni tamburo abbattuto rendono tangibile il tempio perduto. La statua di Zeus che un tempo riempiva l’interno era opera di Fidia, lo stesso scultore ateniese responsabile della statua di Atena nel Partenone, e la sua fama attirava visitatori da tutto il mondo greco antico. Della statua non rimane nulla, ma l’Officina di Fidia dove fu costruita è ancora in piedi a pochi passi di distanza sul sito. Per comprendere appieno il tempio, abbinate le rovine al museo, dove le sculture originali dei frontoni recuperate dall’edificio sono state riassemblate ed esposte. Il nostro suggerimento è di iniziare qui al Tempio di Zeus, cogliere la scala delle rovine, poi seguire la storia fino all’officina e al museo.
Cos’è il Tempio di Hera e la cerimonia della fiamma olimpica?
Il Tempio di Hera, o Heraion, è il tempio principale più antico di Antica Olimpia, costruito intorno al 600 a.C. e rappresenta la prima attività edilizia sostanziale sul sito. Le sue file di possenti colonne doriche, molte delle quali rialzate, lo rendono una delle rovine più riconoscibili della Sacra Altis e un soggetto prediletto per le fotografie. Fu in questo tempio che venne scoperto durante gli scavi l’Hermes di Prassitele in marmo, una statua oggi considerata un gioiello del Museo Archeologico di Olimpia. L’Heraion ha anche un significato moderno: è davanti al Tempio di Hera che viene accesa la fiamma olimpica per i Giochi moderni. Poiché è sia il tempio più antico che lo scenario di un rituale vivente, il Tempio di Hera collega direttamente il santuario antico alle Olimpiadi che si svolgono in tutto il mondo oggi. Merita una visita senza fretta.
L’accensione della fiamma olimpica davanti al Tempio di Hera è uno dei motivi per cui Antica Olimpia rimane un luogo di pellegrinaggio e non solo un rudere archeologico. Prima di ogni Giochi Olimpici moderni, una cerimonia tenuta all’Heraion utilizza uno specchio parabolico per concentrare la luce solare e accendere la fiamma, che viene poi portata in staffetta alla città ospitante. Un altare di pietra segna il punto in cui si svolge la cerimonia, e i visitatori possono stare nel punto in cui viene accesa la torcia. Questo rituale riecheggia deliberatamente il ruolo del santuario antico come luogo di nascita dei Giochi, collegando il tempio del VI secolo a.C. allo spettacolo internazionale di oggi. Il nostro suggerimento è di fermarsi all’Heraion e immaginare la cerimonia, poi percorrere la breve distanza fino all’antico stadio dove un tempo gareggiavano gli atleti, seguendo il filo che lega la competizione antica alla fiamma moderna.
Com’è l’antico stadio di Olimpia?
L’antico stadio di Olimpia è dove si correvano le gare podistiche dei Giochi Olimpici, e sopravvive come una lunga pista erbosa racchiusa da terrapieni che un tempo ospitavano decine di migliaia di spettatori. La pista misura 192,27 metri tra le linee di partenza e di arrivo in pietra, una distanza che diede il nome all’antica unità di lunghezza nota come stadio. Gli atleti entravano nello stadio attraverso un corridoio voltato in pietra, la cripta, il cui arco è ancora in piedi, e le soglie di pietra originali per i piedi dei corridori rimangono al loro posto a ciascuna estremità. A differenza di uno stadio moderno, non c’erano posti a sedere permanenti in pietra per la maggior parte degli spettatori, che guardavano dalle pendici in terra battuta. I visitatori oggi possono percorrere lo stesso ingresso voltato, stare sulla linea di partenza antica e correre per tutta la lunghezza della pista, che per molti è il momento più memorabile di una visita ad Antica Olimpia.
Raggiungere l’antico stadio significa passare sotto il corridoio d’ingresso voltato che un tempo usavano i concorrenti, un’esperienza che rende vivida la storia atletica di Olimpia. La pista di 192 metri è delimitata dalle soglie di partenza in pietra, chiamate balbis, contro cui i corridori puntavano le dita dei piedi all’inizio di una gara, e queste pietre scanalate giacciono ancora in posizione a entrambe le estremità. I giudici osservavano da una piattaforma in pietra lungo un lato, e i terrapieni naturali che contenevano la folla si innalzano intorno al campo. Poiché lo stadio è leggermente separato dai templi della Sacra Altis, è spesso più tranquillo dei monumenti centrali, specialmente all’inizio della giornata. Il nostro suggerimento è di lasciare lo stadio per la fine della vostra passeggiata tra le rovine, in modo da concludere la visita stando sulla linea di partenza dove furono corse le prime gare podistiche olimpiche.
Cos’è l’Officina di Fidia e gli altri edifici?
L’Officina di Fidia è una delle sopravvivenze più straordinarie di Antica Olimpia, l’edificio dove lo scultore creò la colossale statua crisoelefantina di Zeus per il grande tempio. Scavata negli anni ’50, l’officina ha restituito strumenti e stampi da scultore, e persino una coppa incisa con il nome di Fidia, confermando che il maestro lavorò proprio in quel luogo. L’edificio ha le stesse proporzioni dell’interno del Tempio di Zeus, permettendo a Fidia di assemblare l’enorme statua a grandezza naturale prima che fosse trasferita nel tempio. Nei secoli successivi l’officina fu convertita in una basilica paleocristiana, aggiungendo un altro strato alla sua storia. Trovandovi in questo edificio, siete nel vero studio di uno dei più grandi artisti dell’antichità, il che gli conferisce una risonanza sproporzionata rispetto alle sue semplici mura rimaste. È una tappa facile e gratificante del sito.
Oltre ai templi e allo stadio, l’antica Olimpia conserva un insieme di edifici che sostenevano il santuario e la sua festa atletica. Il Philippeion, un elegante monumento circolare iniziato da Filippo II di Macedonia alla fine del IV secolo a.C., un tempo ospitava statue della famiglia reale macedone ed è l’unico edificio rotondo del santuario. La Palestra, un cortile colonnato del III secolo a.C., era il luogo dove si allenavano lottatori e pugili, mentre il vicino Ginnasio offriva una pista coperta per le esercitazioni. Il Leonidaion fungeva da foresteria per ospiti illustri, e il Bouleuterion era dove gli atleti prestavano il giuramento olimpico. Insieme, queste strutture mostrano che Olimpia non era solo un santuario religioso, ma un vero complesso sportivo funzionante. Il nostro consiglio è di cercare il Philippeion e la Palestra se il tempo lo permette, poiché completano il quadro della vita quotidiana durante gli antichi Giochi.
Cosa posso vedere al Museo Archeologico di Olimpia?
Il Museo Archeologico di Olimpia, a pochi passi dalle rovine, custodisce i reperti più pregiati del santuario ed è essenziale per comprendere il sito. Il suo pezzo forte è la scultura ricomposta del Tempio di Zeus: il frontone est con la corsa delle bighe di Pelope ed Enomao, il frontone ovest con la battaglia tra Lapiti e Centauri, e le metope che raffigurano le fatiche di Eracle. Due capolavori attirano le folle più numerose: l’Ermes di Prassitele in marmo, trovato nel Tempio di Hera e a lungo attribuito al grande scultore, e la Nike di Peonio, una Vittoria alata in volo. Il museo espone anche una ricca collezione di bronzi, ex voto, armature ed elmi lasciati da atleti e città nel santuario. Vedere le sculture dei frontoni nel museo e poi il tempio in rovina sul sito dà piena vita al Tempio di Zeus.
La visita al Museo Archeologico di Olimpia si abbina perfettamente alla passeggiata tra le rovine, perché il museo custodisce proprio le sculture che un tempo adornavano gli edifici che vedete sul sito. La Nike di Peonio, scolpita alla fine del V secolo a.C., sorgeva su un’alta colonna vicino al Tempio di Zeus e mostra la dea della Vittoria che discende dal cielo. L’Ermes di Prassitele, una delle statue meglio conservate dell’antichità greca, fu trovato là dove era caduto all’interno del Tempio di Hera. Accanto a queste opere di punta, le gallerie di statuette in bronzo, tripodi, elmi e armi dedicate da atleti vittoriosi e città grate danno un’idea di quanto fosse ricco il santuario in attività. Il nostro consiglio è di dedicare almeno un’ora al museo e, con il caldo, di usarlo come fresco rifugio durante le ore più torride.
Domande frequenti
Qual è la cosa più importante da vedere ad Antica Olimpia?
Il Tempio di Zeus in rovina è il monumento più importante di tutti, un tempo dimora della statua crisoelefantina di Zeus annoverata tra le Sette Meraviglie del Mondo Antico. Le sue imponenti colonne cadute comunicano ancora la scala originaria del tempio.
Si può correre nell’antico stadio di Olimpia?
Sì. I visitatori possono percorrere l’ingresso voltato e arrivare sulla pista di 192 metri, stando sull’originale linea di partenza in pietra dove si svolgevano le antiche gare podistiche. È uno dei momenti più memorabili di una visita.
Dove viene accesa la fiamma olimpica?
La fiamma olimpica per i Giochi moderni viene accesa davanti al Tempio di Hera, il tempio più antico del sito, usando uno specchio parabolico per concentrare la luce solare. Un altare in pietra segna il punto in cui si svolge la cerimonia.
Cos’è l’Officina di Fidia?
È l’edificio dove lo scultore Fidia creò la colossale statua di Zeus. Scavato negli anni Cinquanta, ha restituito strumenti da scultore e una coppa incisa con il suo nome, e condivide le proporzioni dell’interno del tempio, così che la statua potesse essere realizzata a grandezza naturale.
Vale la pena visitare il Museo Archeologico di Olimpia?
Sì. Custodisce le sculture dei frontoni del Tempio di Zeus, il marmoreo Hermes di Prassitele e la Nike di Peonio, oltre a una ricca collezione di bronzi. Ammirare questi capolavori insieme alle rovine è essenziale per comprendere il sito.
Cos'è l'Hermes di Prassitele?
È una celebre statua marmorea rinvenuta nel Tempio di Hera e a lungo attribuita allo scultore Prassitele. Tra le statue meglio conservate dell'antichità greca, è uno dei punti salienti del Museo Archeologico di Olimpia.
Quanto è antico il Tempio di Hera a Olimpia?
Il Tempio di Hera, o Heraion, fu costruito intorno al 600 a.C. ed è il più antico tempio principale del sito. Le sue colonne doriche rialzate lo rendono una delle rovine più riconoscibili di Olimpia, ed è qui che viene accesa la fiamma olimpica.
Cos'è il Philippeion?
Il Philippeion è un monumento circolare iniziato da Filippo II di Macedonia alla fine del IV secolo a.C., l'unico edificio rotondo del santuario. Un tempo ospitava statue della famiglia reale macedone e sorge all'interno della Sacra Altis.
Quanto è lunga la pista dell'antico stadio?
La pista di corsa misura 192,27 metri tra le linee di partenza e di arrivo in pietra. Questa distanza ha dato il nome all'antica unità di lunghezza chiamata stadio, da cui deriva la parola "stadium".