Guía del visitante de Antigua Olympia: todo lo que necesita saber antes de visitar

De un vistazo

Dirección

Archaia Olympia, 270 65, Ilia (Élide), Peloponeso occidental, Grecia

Horario

Abierto todos los días; verano (aprox. abr–oct) ~08:00–20:00, invierno más reducido (~08:30–15:30); último acceso −30 min. Confirmar según temporada.

Fundado

Santuario de Zeus; primeros Juegos Olímpicos celebrados en el 776 a. C.

Juegos celebrados

Cada cuatro años desde el 776 a. C. hasta su abolición en el 393 d. C.

Siete Maravillas

El Templo de Zeus albergaba la estatua criselefantina de Zeus, obra de Fidias

Entrada combinada

Yacimiento + Museo Arqueológico + Museo de la Historia de los Juegos Olímpicos

Validez del billete

Con fecha — reservado para el día concreto que elijas

El santuario de Zeus

La Antigua Olimpia fue el santuario más importante del dios Zeus en el mundo griego, ubicado en un recinto sagrado amurallado llamado Altis, en Élide, al oeste del Peloponeso. Las primeras evidencias de actividad constructiva datan del 600 a.C. aproximadamente, y según la tradición, los primeros Juegos Olímpicos se celebraron aquí en el 776 a.C. A partir de esa fecha, los Juegos se organizaban cada cuatro años durante toda la Antigüedad clásica, atrayendo a atletas y espectadores de todo el mundo griego para competir y rendir culto a la sombra de los grandes templos. La festividad era fundamentalmente religiosa, en honor a Zeus, y su ritmo cuatrienal se volvió tan importante que los griegos medían el tiempo en Olimpiadas. Los Juegos continuaron durante más de mil años, hasta la última Olimpiada registrada en el 393 d.C., cuando el emperador cristiano Teodosio I prohibió las festividades paganas.

El santuario fue abandonado más tarde, y los terremotos y las repetidas inundaciones de los cercanos ríos Alfeo y Cladeo lo fueron sepultando bajo capas de limo. Permaneció prácticamente olvidado hasta que comenzaron las excavaciones sistemáticas en el siglo XIX, cuando arqueólogos alemanes descubrieron los templos, el Estadio y miles de objetos. Hoy, el Altis sigue siendo un cuadrángulo amurallado irregular de más de 183 metros de lado, y al recorrerlo se camina entre los cimientos de templos, tesoros y altares que una vez fueron el corazón palpitante del mundo griego antiguo. Es Patrimonio Mundial de la UNESCO, inscrito en 1989, y uno de los lugares definitorios de la Antigüedad. Estar aquí es estar en el origen de una idea —la competición atlética como acto sagrado— que aún hoy, cada cuatro años, sigue moldeando el mundo moderno.

El Templo de Zeus y una Maravilla del Mundo

El Templo Dórico de Zeus, construido a mediados del siglo V a.C., dominaba el santuario y fue uno de los templos más grandes de la Grecia continental. En su interior se alzaba la colosal estatua sedente de Zeus, obra del célebre escultor Fidias, una figura criselefantina de oro y marfil sobre un armazón de madera que se elevaba hasta el techo del templo. Fue tan admirada en la Antigüedad que fue nombrada una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. La estatua se perdió hace mucho tiempo, destruida o trasladada en siglos posteriores, y no sobrevive ninguna copia, pero su fama perduró durante un milenio como la imagen definitiva del padre de los dioses.

El templo en sí fue arruinado por terremotos, y hoy sus enormes tambores de columna caídos yacen esparcidos por el suelo exactamente donde cayeron, una de las vistas más impactantes de todo el yacimiento. Cerca de allí, en la década de 1950, los arqueólogos excavaron el Taller de Fidias, identificándolo en parte por las herramientas y moldes del escultor encontrados allí, lo que confirmó dónde se realizó la gran estatua. Las mejores esculturas supervivientes del templo —las figuras de los frontones que representan la carrera de carros de Pélope y la batalla de los Lápitas y los Centauros, junto con las metopas que representan los Trabajos de Heracles— se exhiben ahora en el Museo Arqueológico de Olimpia, que también cubre su entrada combinada. Ver primero el templo caído y después la escultura rescatada permite reconstruir en la imaginación el edificio tal como fue, coronado por una de las maravillas del mundo antiguo.

El Templo de Hera y la llama olímpica

El Templo de Hera, conocido como Hereo, es uno de los templos monumentales más antiguos de Grecia, con actividad constructiva en el lugar que data del 600 a.C. aproximadamente. Más antiguo que el gran Templo de Zeus a su lado, el Hereo es una estructura dórica larga y baja cuyas columnas eran originalmente de madera y solo se fueron reemplazando gradualmente en piedra a lo largo de los siglos, por lo que los fustes supervivientes varían en estilo y registran la lenta evolución del templo. Varias de sus columnas aún se mantienen en pie, dando una clara sensación de la escala y antigüedad del edificio, y fue aquí donde se encontró el famoso Hermes de Praxíteles durante las excavaciones del siglo XIX, hoy uno de los tesoros del museo del yacimiento.

El Hereo ocupa un lugar especial en el mundo moderno, porque es frente a este templo donde se enciende la llama olímpica antes de cada Juegos Olímpicos modernos. Utilizando un espejo parabólico para concentrar los rayos del sol, las sacerdotisas encienden una antorcha que inicia el relevo que lleva la llama a la ciudad anfitriona. La ceremonia vincula deliberadamente los Juegos modernos con su origen antiguo en Olimpia, y las bajas ruinas del Hereo son la fuente simbólica de todo el movimiento olímpico moderno. De pie entre sus columnas erosionadas, se está en el lugar exacto que se retransmite al mundo cada dos años cuando se enciende la llama. Para muchos visitantes, este templo tranquilo y antiguo, más que las ruinas más grandiosas cercanas, es el monumento más conmovedor de todo el santuario, un hilo vivo entre la Antigüedad y el presente.

El Estadio Antiguo

Desde el santuario del Altis, un túnel abovedado de piedra, la cripta por la que atletas y jueces desfilaban antaño, conduce al antiguo Estadio. Atravesar este oscuro corredor hasta el terreno de carrera al aire libre es uno de los momentos más atmosféricos de cualquier visita a la Antigua Olimpia. La pista en sí se conserva notablemente intacta, un campo de tierra plano de aproximadamente 192 metros de largo entre sus líneas de salida y meta originales de piedra, que aún están fijadas en el suelo donde comenzaban y terminaban las carreras a pie. Esta longitud, el estadio, dio nombre tanto a la prueba de carrera como a la unidad de distancia griega antigua, y finalmente a la propia palabra estadio.

No hay asientos de piedra aquí, como en los posteriores anfiteatros romanos; en su lugar, simples terraplenes cubiertos de hierba se elevan a ambos lados, que en su día albergaron a decenas de miles de espectadores sentados en las laderas desnudas para ver las carreras. Los jueces se sentaban en una plataforma de piedra a un lado, y el altar de Deméter Camina se alzaba enfrente. Como la pista está abierta y sin vallas, los visitantes pueden recorrerla en toda su longitud, y muchos no pueden resistirse a alinearse en los antiguos bloques de salida para correr ellos mismos el recorrido. Hacerlo en el mismo suelo donde compitieron los primeros olímpicos hace casi tres mil años es, para la mayoría, el punto culminante y el recuerdo perdurable de toda la visita. El Estadio está a un corto paseo de los templos, así que deje suficiente tiempo para llegar y quedarse.

El Taller de Fidias y la Altis

Más allá de los dos grandes templos se extiende el resto del santuario, una colección densa y notablemente completa de monumentos que, en conjunto, convierten a la Antigua Olimpia en uno de los yacimientos antiguos más gratificantes para recorrer. El Taller de Fidias, excavado en la década de 1950 e identificado por las herramientas y moldes del escultor encontrados en su interior, es donde se fabricó realmente la colosal estatua de oro y marfil de Zeus; en siglos posteriores, se construyó sobre él una basílica cristiana primitiva. Cerca se alza el Filipeo, un elegante monumento circular iniciado por Filipo II de Macedonia a finales del siglo IV a.C. para celebrar su victoria en Queronea, la única estructura en el Altis dedicada a una familia humana en lugar de a un dios.

El Buleuterio, o casa del consejo, es donde los competidores juraban el juramento olímpico de competir limpiamente. A lo largo de una terraza se alinea la fila de tesoros, pequeños edificios con forma de templo en los que las ciudades griegas guardaban sus ofrendas y dedicaciones. Al noroeste se encuentran la Palestra y el Gimnasio, los campos de entrenamiento porticados donde los atletas practicaban lucha, boxeo y carrera, y cerca del Estadio, el Ninfeo, una monumental fuente romana construida alrededor del 150 d.C. para llevar agua dulce al santuario. Añádanse los altares, el Pritaneo donde se agasajaba a los vencedores, y la casa de huéspedes Leonidaion, y el santuario se revela no como una sola ruina, sino como toda una ciudad antigua dedicada al deporte y el culto. Dedique tiempo a deambular entre estos monumentos menos conocidos, donde las multitudes se reducen y la atmósfera se profundiza hasta acercarse al lugar sagrado que una vez fue.

Los dos museos

Su entrada combinada cubre no solo el yacimiento arqueológico sino sus dos museos, y son esenciales para comprender lo que ha recorrido. El Museo Arqueológico de Olimpia es uno de los mejores de Grecia y alberga los tesoros muebles recuperados del santuario. Su pieza central es la escultura del Templo de Zeus: los dos grandes frontones que representan la carrera de carros de Pélope y la batalla de los Lápitas y los Centauros, y las metopas que representan los doce Trabajos de Heracles, exhibidos en una sala especialmente diseñada que permite leer todo el programa decorativo del templo.

En el mismo museo se encuentran dos de las obras de arte de la Grecia antigua más admiradas: el Hermes de Praxíteles, hallado en el Templo de Hera, y la majestuosa Niké (Victoria) de Peonio, que una vez se alzó sobre un alto pilar frente al Templo de Zeus. Cascos de bronce, figurillas votivas y las herramientas del escultor del Taller de Fidias completan una colección extraída de los miles de objetos que las excavaciones recuperaron. El segundo museo, el Museo de la Historia de los Juegos Olímpicos de la Antigüedad, narra la historia de los propios Juegos: los eventos, el entrenamiento, los premios y los atletas, devolviendo a la vida vívidamente la pista de carrera vacía del Estadio. Visitar los museos junto con las ruinas —idealmente el yacimiento primero y las colecciones después— permite reconstruir el santuario en la imaginación, devolviendo la escultura a los templos y a los competidores al Estadio. Los dos museos se encuentran a un corto paseo de la entrada del yacimiento.

Cómo llegar y visitar

La Antigua Olimpia se encuentra en Élide, al oeste del Peloponeso, junto al pueblo moderno de Archaia Olympia, en el valle verde donde confluyen los ríos Alfeo y Cladeo. La ciudad más cercana de cierto tamaño es Pyrgos, a unos 20 kilómetros al oeste, que sirve como centro de transporte local. Para los numerosos visitantes que llegan por mar, el puerto de cruceros de Katakolo está aproximadamente a 30 o 45 minutos por carretera, y Olimpia es, con diferencia, la excursión costera más popular de esta costa, por lo que los días de crucero traen una oleada concentrada de grupos en autobús desde media mañana. Desde Atenas, el yacimiento está a unas tres horas y media o cuatro horas en coche, cruzando el istmo de Corinto y dirigiéndose al oeste; también se puede llegar en autobús interurbano KTEL con un transbordo en Pyrgos.

No hay aeropuerto en Olimpia y el servicio ferroviario regional es limitado, por lo que la mayoría de los viajeros independientes llegan en coche o autobús. El yacimiento arqueológico y los dos museos están muy cerca, al borde del pueblo, a poca distancia a pie el uno del otro. Es un yacimiento grande y abierto con distancias reales entre los templos, el Estadio y los museos, y la sombra es escasa, por lo que son esenciales calzado resistente, sombrero, protector solar y agua, especialmente en el implacable verano del Peloponeso. Dedique aproximadamente dos horas y media a tres horas para ver el yacimiento y ambos museos a un ritmo cómodo, y considere pasar la noche en el pueblo de Archaia Olympia para poder recorrer las ruinas en la primera hora fresca y tranquila después de la apertura, antes de que lleguen los autobuses y los grupos de crucero.

Horario de apertura y entrada con fecha asignada

La Antigua Olimpia está abierta todos los días, durante todo el año, con el patrón estacional establecido desde hace mucho tiempo de los grandes yacimientos estatales griegos: horarios más largos en verano, cuando el santuario puede permanecer abierto hasta la noche, y horarios más cortos en invierno, cuando la puesta de sol temprana comprime el día. La última entrada se fija un tiempo antes del cierre, normalmente unos treinta minutos, y el yacimiento arqueológico y los dos museos tienen sus propios horarios, que suelen estar alineados pero que vale la pena confirmar por separado, especialmente en invierno. Dado que los horarios exactos varían según la temporada y pueden cambiar en los días festivos griegos, el hábito más fiable es consultar los horarios de apertura y última entrada del día actual antes de viajar, en lugar de confiar en una regla fija.

Los horarios los establece la autoridad del yacimiento, y nosotros no publicamos precios oficiales ni afirmamos ser la taquilla oficial del operador. Lo que hacemos es reservar su entrada para el día único que elija, de modo que su visita quede fijada en una fecha que se adapte a su viaje. El yacimiento arqueológico está abierto durante todo el día en la fecha elegida, lo que le da la libertad de llegar temprano para la mañana fresca y tranquila o de venir a última hora de la tarde, una vez que los autobuses de crucero se hayan ido. El Museo Arqueológico puede aplicar franjas horarias de entrada en períodos de gran afluencia, y nosotros gestionamos ese trámite por usted como parte de la reserva. Con su entrada fechada ya en mano, se dirige directamente a la puerta el día de la visita, dedicando su tiempo al santuario de Zeus en lugar de a la cola al aire libre en la ventanilla de billetes.

Preguntas frecuentes