Guida del visitatore di Antica Olimpia — tutto quello che c'è da sapere prima della visita

In sintesi

Indirizzo

Archaia Olympia, 270 65, Ilia (Elide), Peloponneso occidentale, Grecia

Orari

Aperto tutti i giorni; estate (circa apr–ott) ~08:00–20:00, inverno orario ridotto (~08:30–15:30); ultimo ingresso −30 min. Verificare la stagionalità.

Fondata

Santuario di Zeus; primi Giochi Olimpici tenuti nel 776 a.C.

Giochi celebrati

Ogni quattro anni dal 776 a.C. fino all'abolizione nel 393 d.C.

Sette Meraviglie

Il Tempio di Zeus custodiva la Statua criselefantina di Zeus di Fidia

Biglietto cumulativo

Sito archeologico + Museo Archeologico + Museo della Storia dei Giochi Olimpici

Validità del biglietto

Datato — riservato al singolo giorno da te scelto

Il santuario di Zeus

L'antica Olimpia fu il santuario più importante del dio Zeus nel mondo greco, situato in un bosco sacro cintato chiamato Altis, in Elide, nel Peloponneso occidentale. Le prime tracce di attività edilizia risalgono al 600 a.C. circa e, secondo la tradizione, i primi Giochi Olimpici si tennero qui nel 776 a.C. Da quella data, le gare si svolgevano ogni quattro anni per tutta l'antichità classica, attirando atleti e spettatori da ogni angolo del mondo greco per competere e venerare all'ombra dei grandi templi. La festa era fondamentalmente religiosa, in onore di Zeus, e il suo ritmo quadriennale divenne così importante che i Greci misuravano il tempo in Olimpiadi. I Giochi continuarono per oltre mille anni, fino all'ultima Olimpiade registrata nel 393 d.C., dopo che l'imperatore cristiano Teodosio I bandì le feste pagane.

Il santuario fu poi abbandonato, e terremoti e ripetute inondazioni dei vicini fiumi Alfeo e Cladeo lo seppellirono gradualmente sotto strati di limo. Rimase a lungo dimenticato fino agli scavi sistematici iniziati nel XIX secolo, quando archeologi tedeschi portarono alla luce i templi, lo Stadio e migliaia di oggetti. Oggi l'Altis rimane un quadrilatero irregolare cintato, con oltre 183 metri per lato, e camminandovi ci si muove tra le fondamenta di templi, tesori e altari che un tempo costituivano il cuore pulsante del mondo greco antico. È un sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO, iscritto nel 1989, e uno dei luoghi che hanno definito l'antichità. Stare qui significa trovarsi all'origine di un'idea – la competizione atletica come atto sacro – che ancora oggi plasma il mondo moderno ogni quattro anni.

Il Tempio di Zeus e una Meraviglia del Mondo

Il Tempio dorico di Zeus, costruito a metà del V secolo a.C., dominava il santuario ed era tra i templi più grandi della Grecia continentale. Al suo interno si ergeva la colossale statua di Zeus seduta, opera del celebre scultore Fidia, una figura criselefantina in oro e avorio su un'armatura di legno, che si innalzava fino al soffitto del tempio. Era così ammirata nell'antichità da essere annoverata tra le Sette Meraviglie del Mondo Antico. La statua è andata perduta da tempo, distrutta o rimossa nei secoli successivi, e non ne sopravvive alcuna copia, ma la sua fama durò per un millennio come immagine definitiva del padre degli dèi.

Il tempio stesso fu rovinato dai terremoti, e oggi i suoi massicci tamburi di colonne caduti giacciono sparsi al suolo esattamente dove sono crollati, uno degli spettacoli più suggestivi dell'intero sito. Nelle vicinanze, negli anni '50, gli archeologi hanno scavato l'Officina di Fidia, identificata anche grazie agli strumenti e alle forme dello scultore rinvenuti, confermando dove fu realizzata la grande statua. Le sculture meglio conservate del tempio – le figure dei frontoni che raffigurano la corsa delle bighe di Pelope e la battaglia tra Lapiti e Centauri, insieme alle metope che illustrano le Fatiche di Eracle – sono oggi esposte nel Museo Archeologico di Olimpia, coperto dal vostro biglietto combinato. Vedere prima il tempio crollato e poi le sculture recuperate vi permette di ricostruire con l'immaginazione l'edificio com'era un tempo, coronato da una delle meraviglie del mondo antico.

Il Tempio di Hera e la fiamma olimpica

Il Tempio di Era, noto come Heraion, è uno dei templi monumentali più antichi della Grecia, con attività edilizia sul sito risalente al 600 a.C. circa. Più antico del grande Tempio di Zeus accanto, l'Heraion è una struttura dorica lunga e bassa, le cui colonne erano originariamente in legno e furono gradualmente sostituite in pietra nel corso dei secoli, tanto che i fusti superstiti variano nello stile e testimoniano la lenta evoluzione del tempio. Diverse colonne sono ancora in piedi, dando un'idea chiara delle dimensioni e dell'antichità dell'edificio, ed è qui che fu rinvenuto il famoso Hermes di Prassitele durante gli scavi dell'Ottocento, oggi uno dei tesori del museo del sito.

L'Heraion occupa un posto speciale nel mondo moderno, perché è davanti a questo tempio che viene accesa la fiamma olimpica prima di ogni edizione dei Giochi Olimpici moderni. Usando uno specchio parabolico per concentrare i raggi del sole, le sacerdotesse accendono una torcia che dà inizio alla staffetta che porta la fiamma nella città ospitante. La cerimonia collega deliberatamente i Giochi moderni alla loro origine antica a Olimpia, e le basse rovine dell'Heraion sono la fonte simbolica dell'intero movimento olimpico moderno. In piedi tra le sue colonne consunte, vi trovate nel punto esatto trasmesso in tutto il mondo ogni due anni quando la fiamma viene accesa. Per molti visitatori, questo tempio antico e silenzioso, più delle rovine più imponenti vicine, è il monumento più commovente dell'intero santuario, un filo vivo tra l'antichità e il presente.

Lo Stadio antico

Dal santuario dell'Altis, un tunnel voltato in pietra, la cripta attraverso cui un tempo sfilavano atleti e giudici, conduce all'antico Stadio. Attraversare questo corridoio buio per giungere alla pista di corsa all'aperto è uno dei momenti più suggestivi di ogni visita all'antica Olimpia. La pista stessa è sopravvissuta sorprendentemente intatta, un campo piatto di terra lungo circa 192 metri tra le linee di partenza e di arrivo originali in pietra, ancora conficcate nel terreno dove le gare podistiche iniziavano e finivano. Questa lunghezza, lo stadion, diede il nome sia alla gara di corsa sia all'unità di misura greca antica, e infine alla parola stessa "stadio".

Non ci sono sedili in pietra, come nei successivi anfiteatri romani; invece, semplici terrapieni erbosi si innalzano su entrambi i lati, che un tempo ospitavano decine di migliaia di spettatori seduti sui pendii nudi per assistere alle gare. I giudici sedevano su una piattaforma di pietra lungo un lato, e di fronte si trovava l'altare di Demetra Camina. Poiché la pista è aperta e senza recinzioni, i visitatori sono liberi di percorrerla per intero, e molti non resistono a mettersi in fila agli antichi blocchi di partenza per correre il percorso loro stessi. Farlo proprio sul terreno dove i primi olimpionici gareggiarono quasi tremila anni fa è, per la maggior parte delle persone, il momento clou e il ricordo indelebile dell'intera visita. Lo Stadio è a pochi minuti a piedi dai templi, quindi lasciatevi tutto il tempo per raggiungerlo e soffermarvi.

L'Officina di Fidia e l'Altis

Oltre i due grandi templi si estende il resto del santuario, una raccolta fitta e sorprendentemente completa di monumenti che rendono l'antica Olimpia uno dei siti antichi più gratificanti da esplorare a piedi. L'Officina di Fidia, scavata negli anni '50 e identificata dagli strumenti e dalle forme dello scultore rinvenuti, è dove fu effettivamente realizzata la colossale statua criselefantina di Zeus; nei secoli successivi vi fu costruita sopra una basilica paleocristiana. Nelle vicinanze sorge il Philippeion, un elegante monumento circolare iniziato da Filippo II di Macedonia alla fine del IV secolo a.C. per celebrare la sua vittoria a Cheronea, l'unica struttura dell'Altis dedicata a una famiglia umana piuttosto che a un dio.

Il Bouleuterion, o sala del consiglio, è dove i concorrenti prestavano il giuramento olimpico di gareggiare lealmente. Su una terrazza si allineano i tesori, piccoli edifici simili a templi in cui le città greche conservavano le loro offerte e dediche. A nord-ovest si trovano la Palestra e il Ginnasio, i campi di allenamento porticati dove gli atleti praticavano lotta, pugilato e corsa, e vicino allo Stadio il Ninfeo, una monumentale fontana romana costruita intorno al 150 d.C. per portare acqua dolce al santuario. Aggiungete gli altari, il Pritaneo dove i vincitori venivano festeggiati e la foresteria Leonidaion, e il santuario si rivela non come una singola rovina, ma come un'intera città antica dedicata allo sport e al culto. Concedetevi tempo per vagare tra questi monumenti meno noti, dove la folla si dirada e l'atmosfera si fa più profonda, avvicinandosi a quel luogo sacro che un tempo era.

I due musei

Il vostro biglietto combinato copre non solo il sito archeologico ma anche i suoi due musei, ed essi sono essenziali per comprendere ciò che avete attraversato. Il Museo Archeologico di Olimpia è uno dei migliori della Grecia e custodisce i tesori mobili recuperati dal santuario. Il suo pezzo forte è la scultura del Tempio di Zeus: i due grandi frontoni che raffigurano la corsa delle bighe di Pelope e la battaglia tra Lapiti e Centauri, e le metope che illustrano le dodici Fatiche di Eracle, esposte in una sala appositamente costruita che permette di leggere l'intero programma decorativo del tempio.

Nello stesso museo si trovano due delle opere d'arte greca antica più ammirate: l'Hermes di Prassitele, rinvenuto nel Tempio di Era, e la slanciata Nike (Vittoria) di Peonio, un tempo appollaiata su un'alta colonna davanti al Tempio di Zeus. Elmi di bronzo, figurine votive e gli strumenti dello scultore dall'Officina di Fidia completano una collezione tratta dalle migliaia di oggetti recuperati dagli scavi. Il secondo museo, il Museo della Storia dei Giochi Olimpici dell'Antichità, racconta la storia dei Giochi stessi: gli eventi, l'allenamento, i premi e gli atleti, riportando vividamente in vita la pista di corsa vuota dello Stadio. Visitare i musei insieme alle rovine – idealmente prima il sito e poi le collezioni – vi permette di ricostruire il santuario nella vostra immaginazione, riportando le sculture nei templi e i concorrenti nello Stadio. I due musei si trovano a pochi minuti a piedi dall'ingresso del sito.

Come arrivare e visita

L'antica Olimpia si trova in Elide, nel Peloponneso occidentale, accanto al villaggio moderno di Archaia Olympia, nella verde valle dove i fiumi Alfeo e Cladeo si incontrano. La città più vicina di una certa dimensione è Pyrgos, a circa 20 chilometri a ovest, che funge da hub di trasporto locale. Per i molti visitatori che arrivano via mare, il porto crocieristico di Katakolo dista circa 30-45 minuti di strada, e Olimpia è comodamente l'escursione a terra più popolare di questa costa, quindi i giorni di crociera portano un'ondata concentrata di gruppi in pullman dalla tarda mattinata. Da Atene il sito dista circa tre ore e mezza o quattro ore di auto, attraversando l'istmo di Corinto e dirigendosi a ovest; è raggiungibile anche con l'autobus intercity KTEL con un cambio a Pyrgos.

Non c'è aeroporto a Olimpia e il servizio ferroviario regionale è limitato, quindi la maggior parte dei viaggiatori indipendenti arriva in auto o in pullman. Il sito archeologico e i due musei sono vicini tra loro ai margini del villaggio, a pochi minuti a piedi l'uno dall'altro. È un sito ampio e aperto, con distanze reali tra i templi, lo Stadio e i musei, e l'ombra è scarsa, quindi scarpe robuste, cappello, crema solare e acqua sono essenziali, specialmente sotto il fiero sole estivo del Peloponneso. Calcolate circa due ore e mezza o tre ore per vedere il sito ed entrambi i musei a un ritmo confortevole, e considerate di pernottare nel villaggio di Archaia Olympia per poter visitare le rovine nella prima ora fresca e tranquilla dopo l'apertura, prima dell'arrivo di pullman e gruppi di crociera.

Orari di apertura e biglietto con data

L'antica Olimpia è aperta tutti i giorni, tutto l'anno, con il consolidato schema stagionale dei grandi siti statali greci: orari più lunghi in estate, quando il santuario può rimanere aperto fino a sera, e orari più brevi in inverno, quando il tramonto anticipato comprime la giornata. L'ultimo ingresso è fissato qualche tempo prima della chiusura, di solito circa trenta minuti, e il sito archeologico e i due musei hanno i propri orari, che di solito sono allineati ma vale la pena confermarli separatamente, specialmente in inverno. Poiché gli orari esatti variano a seconda della stagione e possono cambiare nei giorni festivi greci, l'abitudine più affidabile è controllare gli orari di apertura e di ultimo ingresso del giorno corrente prima di partire, piuttosto che basarsi su una regola fissa.

Gli orari sono stabiliti dall'autorità del sito, e noi non pubblichiamo prezzi ufficiali né affermiamo di essere la biglietteria ufficiale del gestore. Quello che facciamo è prenotare il vostro ingresso per il singolo giorno che scegliete, in modo che la vostra visita sia fissata per una data che si adatti al vostro viaggio. Il sito archeologico è aperto per tutto il giorno nella data scelta, dandovi la libertà di arrivare la mattina presto per il fresco e la tranquillità, o di venire nel tardo pomeriggio dopo che i pullman delle crociere se ne sono andati. Il Museo Archeologico può applicare fasce orarie di ingresso nei periodi di maggiore affluenza, e noi gestiamo questa pratica per voi come parte della prenotazione. Con il vostro biglietto datato già in mano, vi recate direttamente all'ingresso il giorno stesso, trascorrendo il vostro tempo con il santuario di Zeus invece che nella coda all'aperto alla biglietteria.

Domande frequenti